Puuhamies Paavo Ässämäki: Yhdistystoiminnan konkari antoi Suomelalle uuden suunnan

Costan vaikuttaja Paavo Ässämäki ei tullut Espanjaan sivustakatsojaksi. Hän on ollut aktiivisesti uudistamassa Suomelan toimintaa ja kasvattamassa sen jäsenmäärää.

Miten koet vaikuttaneesi Aurinkorannikon suomalaisyhteisöön?

Tulin Aurinkorannikolle ja tutustuin alueeseen ensimmäisen kerran vuonna 2013. Siirryttyäni virallisesti eläkkeelle vuonna 2015 vietin Fuengirolassa neljä kuukautta. Sen jälkeen olen viihtynyt Espanjan lämmössä pidempiä aikoja.

Koska olen tottunut Suomessa puuhailemaan paljon ja olin mukana järjestöissä, liityin pian mukaan myös Suomelan toimintaan. Vuonna 2018 minut valittiin Suomelan puheenjohtajaksi, jona toimin kevääseen 2021 saakka.

Suomelan puheenjohtajana ensimmäisenä tehtävänäni oli luoda yhdistykselle pitkän tähtäimen toimintasuunnitelma ja strategia. Sainkin kerättyä hallitukseen mukaan hyvän, samanhenkisen porukan, jonka kanssa aloitimme Suomelan kehittämistyön. Tavoitteenamme oli tehdä Suomelasta yhdistys, joka tarjoaa harrastuksia eläkeläisten lisäksi myös kaikille muille Aurinkorannikon suomalaisille. Valitsimme teemaksi Suomela yhdistää, mikä on edelleenkin käytössä.

Yhdistyksen jäsenmäärä alkoi kasvaa melko mukavasti. Saavutimme pian 1000 jäsenen rajapyykin ja koronavuoden pientä notkahdusta lukuun ottamatta jäsenmäärä on ollut siitä lähtien jatkuvassa kasvussa. Tänä päivänä Suomela on lähes 2000 jäsenen yhteisö, joka tarjoaa hyvin monipuolisista tekemistä jäsenilleen yli 30 harrastuspiirillä.

Perustimme Päivi Mäkisen kanssa Suomelan yhteyteen myös Teatteri Suomelan vuonna 2020. Tavoitteenamme oli esittää Tuntematon sotilas Aurinkorannikon itsenäisyyspäivän juhlassa jo seuraavana vuonna, jolloin oli Suomelan vuoro järjestää itsenäisyyspäivän juhlat. Tavoitteemme toteutui koronasta huolimatta ja onnistuimme esittämään näytelmän Fuengirolan Rauhanpalatsissa (Palacio de la Paz) itsenäisyyspäivänä, tiukkojen koronarajoitusten puitteessa.

Näin siis Teatteri Suomela sai alkunsa. Sen jälkeen Tuntematon sotilas on esitetty joka vuosi itsenäisyyspäivän aikaan Fuengirolassa. Olemme vieneet esityksen myös muiden ulkosuomalaisten seurojen tilaisuuksiin ja päässeet matkustamaan teatterin kautta paljon. Vuonna 2022 esiinnyimme Teneriffalla ja Puerto de la Cruzissa, vuonna 2023 Portugalin Portimãossa ja viime vuonna 2024 Floridan Lantanan Suomi-talolla.

Tänä vuonna Tuntemattoman Sotilas nähdään Fuengirolassa jo ennen itsenäisyyspäivää, marraskuun 30. päivä Las Palmeras -hotellissa. Meillä on suunnitelmia myös jo vuodelle 2026.  Silloin suuntaamme helmikuussa teatteriporukan kanssa Ruotsiin, ruotsinsuomalaisten vieraaksi.

Olen täälläkin varsin toimelias. Toimin Tuntemattomassa sotilaassa käsikirjoittajana, tuottajana, ohjaajana sekä näyttelijänä. Tuntemattoman Sotilaan lisäksi Teatteri Suomela esittää vuosittain myös musiikkinäytelmän. Tulevana syksynä ohjelmistossamme on musiikkinäytelmä nimeltä Päivänsäde, Minä ja Menninkäinen.

Lisäksi perustin Suomelan yhteyteen myös padelkerhon vuonna 2019, jonka puheenjohtajana toimin maaliskuun 2025 loppuun saakka. Kerhosta on kasvanut Suomelan suurin harrastepiiri ja tällä hetkellä padelia pelaa yli 400 osallistujaa kauden aikana.

Mikä toi sinut Aurinkorannikolle tai yleensä Espanjaan?

Ensimmäisen kerran tulin Espanjaan vain lomailemaan. Toisella kerralla vietin Aurinkorannikolla useamman viikon ja pohdin, että tämä voisi olla aika mukava paikka tulla myös pidemmäksi aikaa, kun eläkeikäkin alkaa lähentyä. Espanja houkutti ennen kaikkea suotuisan ilmastonsa ja monipuolisen harrastustarjontansa ansiosta.

Miten päädyit nykyiseen työhösi?

Olen aina ollut mukana erilaisissa yhdistyksissä ja toiminnassa, joten tuntui luontevalta   hakeutua mukaan johonkin myös Espanjassa. Suomela valikoitui melko nopeasti toiminnan kohteeksi sen monipuolisen tarjonnan ja mahdollisuuksien vuoksi. Huomasin pian myös Suomelan potentiaalin, mitä se voisi olla, kun hiukan uudistaisi sen toimintaa ja toisi uusia toimintamuotoja. Olenkin kiitollinen siitä, että sain mahtavan tilaisuuden päästä kehittämään ja laajentamaan yhdistyksen toimintaa.

Onko Espanja avannut sinulle uusia mahdollisuuksia?

On kyllä. Toimin aikoinaan harrastajateatterissa noin 20 vuoden ajan. Olen ollut jo ennen Suomelaa mukana Tuntematon sotilas -näytelmässä, kun esitimme sen Petäjäveden kesäteatterin harrastajateatterissa vuosina 1982–1985. Teatterimaailma kuitenkin valitettavasti jäi työkiireiden takia. Sen jälkeen salaiseksi haaveeksi jäi, että vielä joskus pääsisin palaamaan rakkaan teatteriharrastukseni pariin.  En usko, että olisin enää saanut tilaisuutta palata teatteritoimintaan ilman Espanjaa.

Espanjassa löysin myös uuden harrastukseni, padelin. En tiennyt lajista aikaisemmin mitään.  Kuitenkin päästyäni kokeilemaan sitä Espanjassa kiinnostuin padelista niin, että lopulta perustimme padelkerhon. Padelista on tullut lähes jokapäiväinen harrastus ja tärkeä osa arkeani Espanjassa.

Mitkä koet tämänhetkisen työsi suurimmiksi haasteiksi?

Suurin haaste teatterin osalta on saada rahoitusta ulkomaan esityksiimme. Koska leijonaosa rahoituksesta tulee apurahoina, niitä tulee hakea monista eri lähteistä. Juuri nyt etsin rahoitusta Ruotsin-vierailuamme varten.

Mitä sinulla on juuri nyt meneillään?

Olen parhaillani Suomessa järjestämässä 11.–12.7.2025 pidettäviä Keuruun markkinoita. Yrityksemme vastaa sen toteutuksesta jo kolmatta vuotta. Markkinat ovat hyvin suositut ja siellä käy kahden päivän aikana noin 10 000 kävijää. Puuhaa ja vastuuta siis riittää – mutta myös paljon iloa siitä, että saan olla mukana näin monessa!

• Kuka olet? Paavo Ässämäki, Suomelan toiminnasta tuttu puuhamies
• Missä asut?  Talvet Los Pacos, kesät Keuruulla ja Petäjävedellä mökillä
• Mistä on kotoisin? Olen syntynyt Petäjävedellä
• Mikä on ammattisi? Yrittäjä ja eläkeläinen
• Mistä sinut tunnetaan? Espanjassa teatteri Suomelasta ja Tuntemattomasta sotilaasta, Suomessa Keuruun markkinoiden isännöinnistä.

Teksti: Anneli Päivänsara, Kuvat: Matti-Pekka Heikura ja haastateltava

Artikkeli on julkaistu Olé Sanomat -lehdessä 18-2025. Voit lukea ilmaiseksi sekä tuoreita että aiemmin ilmestyneitä Olé Sanomat -digilehtiä täältä.

Suomelan hallituksen nykyinen puheenjohtaja on Jirkka Jurvanen. Lue uutisesta lisää täältä.